第4回　サーキットを転戦する意義(1)

鈴鹿のS字はスピードに乗って右に左にとリズムよく走るコーナー

　FCJは、レースを通してドライビングスキルを向上させることにプログラムの重点を置いている。今年度はより一層、練習の機会を増やして、スキルアップのためにより多くの経験を積めるようにプログラムが改善された。

　まず、走行距離自体を昨年より大幅に増やしたことがひとつ。テストとレースを含めた総走行距離は、昨年の約4500kmのほぼ倍に近い、約8000kmの予定が組まれている。

　 自動車レースは、非常に練習時間を取りにくいスポーツである。個人が自分でレーシングカーを用意し、それを走らせるためのスタッフとコースを確保することは難しい。ミドルフォーミュラ以下の若手ドライバーにとっては、なおさらだ。それだけに、FCJのプログラムの中で走行時間を増やし、練習の機会を与えることには大きな意義があるのだ。

　次に、今年は開催サーキットを増やし、4種類のコースを転戦することになった。もちろん第一目的は、ドライバーたちにコースへの順応性を養ってもらうことにある。目の前の目標であるF3クラスでも、全日本F3の場合6カ所で戦わなければならない。これがヨーロッパになるとさらに多く、ユーロF3は9カ所、イギリスF3では実に11ものサーキットで開催される。そんな戦いの場で、初めての場所にも素早く順応し、勝ち負けを争うレベルに自分を持っていかなければならないのだ。

　順応性を養う以上に、違うサーキットを走ることがドライビングの見直しと改善に役立っている点も無視できない。アドバイザーの畑川治氏は強調する。

「コースが変わって全員に共通した変化が現れるということはないんですが、個々の選手の慣れや好き嫌いによって、どこかが速かったり遅かったり、いろいろな変化が必ず現れるものです。その変化が、ドライバーたちにとっては考えるきっかけになり、自身のドライビングの中に見えてくるものがあるんです。クルマの曲げ方や考え方の違いなど、それぞれのコースの特性の中で、自分ができていることとできていないことがあぶり出されてくるんです」

　これについては、あるドライバーも実感している。

「コースが変わると、それまで他のコースでしていた乗り方が、決してベストではないと気づきます。コースによっては悪いクセが強調されて、課題が明らかになります